De ontluikende liefde tussen een meisje dat samen met 72 monniken in een afgelegen boeddhistisch klooster in China woont, en een pas afgestudeerde socioloog uit Beijing.
Omdat hun vaders politiek verdacht zijn, worden twee achttienjarige Chinese jongens tijdens de Culturele Revolutie voor heropvoeding naar het platteland gestuurd.
Een aristocratisch meisje van zeventien wordt rond 1850 gedwongen een van de vele concubines van de keizer van China te worden en weet zich op te werken in deze positie.
Het levensverhaal van een Chinese kunstschilder (1929) ten tijde van de Chinese burgeroorlog en onder het communistisch bewind, toen hij in een werkkamp terecht kwam.
Aan de hand van de herinneringen van vier tussen 1907 en 1914 in het oosten van China geboren zusters, wordt een beeld gegeven van het veranderende leven in China.
