Een Nederlandse jurist in Moskou probeert achter de formule te komen van de balsem waarmee het lichaam van Lenin gebalsemd werd en die verjongende kwaliteiten zou bezitten.
Als Vladimir Poetin in 1999 de zieke en impopulaire Boris Jeltsin opvolgt, wordt de onbekende KGB-agent die altijd in de schaduw stond en droomde van wereldmacht plotseling een publiek figuur. Hij krijgt de controle over de media, rekent af met zijn politieke tegenstanders en ontmantelt het verkiezingssysteem. Over vriendjespolitiek, ondemocratische verkiezingen en gruwelijkheden waar Poetin de hand in heeft.
Analyse van de recente Russische geschiedenis, de hernieuwde betekenis van Rusland als wereldmacht onder Poetin en van de Russische buitenlandse politiek.
In 1998 worden in een stadje in de Kaukasus een jonge Joodse man en zijn verloofde ontvoerd. Om aan het gevraagde losgeld te komen willen zijn ouders hun dochter uithuwelijken, een vrijgevochten jonge vrouw.
Na twintig jaar afwezigheid keert schrijver Sjoetov gedesillusioneerd terug naar Sint-Petersburg. Hij hoopt daar zijn jeugd terug te vinden: de idealen die hij koesterde en de vrouw van wie hij hield. Maar het Rusland van nu en de vrouw van toen zijn niet wat hij ervan verwachtte en zo overheerst de teleurstelling opnieuw, totdat er plotseling een onbekende man in zijn leven komt.
Een oude man die op huizen van anderen past op het hedendaagse Russische platteland, zit graag achter de vrouwen aan en wordt soms opgenomen in een psychiatrische kliniek om bij te komen van zijn ongeregelde leven.
Interviews met de bewoners (vertegenwoordigers van de Russische politieke, culturele en zakenelite en hun nakomelingen) van een monumentaal ongeveer vijftig jaar oud wolkenkrabbercomplex in Moskou, over hun leven en verlangens.
