De geschiedenis van België tijdens de Eerste Wereldoorlog (1914-1918), met speciale aandacht voor het dagelijks leven in België onder de Duitse bezetting.
Voor het eerst in vijftien jaar reist Amelie Nothomb terug naar Japan, het land waar ze geboren werd, als twintiger woonde en zelfs bijna trouwde. Een televisieploegje van France 5 maakt een reportage over haar verblijf, maar dan gebeurt iets onverwachts: na ontmoetingen met enkele oude bekenden, onder wie haar ex-verloofde, komen onnoemelijke emoties bovendrijven.
In 13 verhalen verschaft het boek inzicht in wat de Eerste Oorlog voor België betekende. Onder meer beschrijft het de moord in Sarajevo, het Duitse ultimatum aan België, de strijd om de forten rond Luik, de brand van Leuven, de slag aan de IJzer, het leven in de loopgraven, de mijnenslag van Mesen, de wapenstilstand en de vrede van Versailles.
Overzicht van de gebeurtenissen op het gebied van kunst en cultuur in 1913: aan bod komen o.m. Proust, Malevitsj, Stravinsky, Kafka, Joyce, Musil en de schilderijen van Adolf Hitler.
Waarom dringen bepaalde beelden en gebeurtenissen uit het verleden zich telkens opnieuw aan ons op? Waarom blijven bepaalde uitspraken in ons geheugen 'haken'? Is ons geheugen iets wat we 'hebben', of wat we 'zijn'? Hemmerechts onderzoekt deze vragen. Ze laat zich daarbij leiden door haar eigen geheugen, én door dat van de directe nabestaanden van haar buurmeisje Mischa, moeder van twee jonge kinderen, die op veertigjarige leeftijd stierf aan leukemie. Verder komt Hemmerechts verrassende echo's op het spoor tussen de oorlogsherinneringen van haar moeder en 'Het verdriet van België', de roman van Hugo Claus. En ze herleest het werk van haar overleden man, de dichter Herman de Coninck, als een daad van verzet tegen het grote vergeten.
Veel plekken en bouwwerken in België herinneren ons aan de historische periode van 1914-1918: forten, bunkers, monumenten op slagvelden van weleer, oorlogsbegraafplaatsen, musea... Ontelbaar veel bezoekers gaan nog steeds op zoek naar de sporen van dit levend verleden. Dit is een praktisch naslagwerk over meer dan 200 oorlogslocaties in ons land. Bij elke locatie wordt uitgebreid beschreven wat er zich tijdens de oorlog heeft afgespeeld.
Bloemlezing van reisverslagen van 21 buitenlandse schrijvers die in de periode 1914-1915 België bezochten. Van grote literaire kleppers als Victor Hugo en Stefan Zweig én vergeten schrijvers als de populaire 'chicklit'- schrijfster Adeline Trafton. De verhalen verrassen door de visie die ze geven op België: amusant, controversieel, onverwacht lyrisch of heerlijk ironisch.
Roman over een verlopen stadje aan de kust. Een referendum over de verbreding van de dijk verdeelt de bewoners van een verpauperd kuststadje in twee kampen.
Portocarero beschrijft zijn leven als diplomaat: dineren met Fidel Castro, conferenties in Versailles, oog in oog staan met Khadaffi, spreken in de Veiligheidsraad en het terrein op in landen als Sudan, Jemen en Haïti.
