Als haar familie naar de frontlinie is vertrokken, blijft een meisje in Vietnam achter bij haar oma die haar vertelt over haar leven en de geschiedenis van het land.
Een jonge Amerikaanse schrijfster belooft haar vader, een Vietnam-veteraan, om na zijn dood door te gaan met het huis dat hij voor straatkinderen in Ho Chi Minstad (Saigon) oprichtte.
De Frans-Vietnamese hoofdpersoon arriveert in 1981 na verblijf in een Vietnamees heropvoedingskamp en een Indonesisch vluchtelingencentrum als asielzoeker in Parijs. Hij vindt onderdak bij een 'tante' en begint een nieuw bestaan als drugshandelaar.
Een Amerikaanse militair, stammend uit een roemrijk geslacht van oorlogshelden, komt met hulp van een journaliste in contact met vroegere legervrienden van zijn vader, wier verhalen een ander licht werpen op gebeurtenissen uit het verleden.
Waargebeurd verhaal over Dieter Dengler die in de Vietnam-oorlog is neergeschoten boven Laos en gevangengenomen. Hij weet dat er maar één weg is uit deze hel: ontsnappen
