Twee novellen van de Spaanse schrijver (1927-1993) die zich afspelen in Noordwest-Spanje ten tijde van de Spaanse Burgeroorlog (1936-1939), over een jongetje in een landhuis met een open graf en over een opzichter die een berg bewaakt tegen indringers.
“Op twee juni viel ik rond het middaguur in slaap achter het stuur van mijn auto en reed zonder te remmen in een muur van betonnen weginfrastructuur op de A35, enkele kilometers ten noorden van de Frans-Zwitserse grensovergang van Bazel. Ik vloog lang genoeg door de lucht om mij ervan bewust te worden dat ik door de lucht vloog en vond in die zweefvlucht een vreemd soort rust, omgeven door een gloed van geel licht, de felle zon die werd gefilterd door de dunne stof van de airbags. Deze rust werd verstoord toen de auto landde, enkele keren tussen beton links en beton rechts slingerde, en uiteindelijk met veel gekrijs rokend en lekkend tot stilstand kwam. Maar het echte drama voltrok zich een maand later, toen ik vanuit een innig verdriet tegen een jonge perenboom trapte en mezelf op die manier een gebroken middenvoetsbeentje bezorgde. Het gevolg was dat ik gedurende vijf weken maar op één been kon rekenen en geblokkeerd zat in het huis van mijn moeder, die ik in lange tijd niet meer had gezien. Het leven was dus slimmer gebleken, en had me aan de kant gezet.” Met ongeziene openheid schrijft Paul Baeten over eenzaamheid, depressie en angsten. Een smerig dier is een verhelderende getuigenis en een bondgenoot voor iedereen die soms denkt helemaal alleen in de wereld te zijn.
Twee novellen over een man die het vermeende overspel van zijn vrouw bekent aan zijn schoonzus en over een yogalerares die een getroubleerde 15-jarige jongen onder haar hoede krijgt.
Een narcistische tv-presentator merkt tijdens een vakantietrip dat zijn relatie en ook die van zijn vrienden stukloopt; een verhaal over de leegheid en eenzaamheid van de huidige individualistische maatschappij en het onvermogen tot goede communicatie.
Een bundeling novellen, die als geheel een tragedie vormen met vele personages en hun onvermogen om hun ware innerlijke wereld met elkaar te delen. Het zijn stuk voor stuk gebroken figuren die een diepe pijn met zich meedragen.
