Naar schatting 15.000 Belgen zijn seropositief. Elke dag komen er drie diagnoses bij. Uit angst voor stigmatisering hullen ze zich al te vaak in stilzwijgen. Dertien van hen doorbreken in dit boek de stilte en gaan de confrontatie aan met hun omgeving, met als doel vooroordelen wegn te emen en aan te tonen dat ze normale mensen zijn.
Door de luchtvaart worden ziekten als SARS, de Mexicaanse griep en Q-koorts al gauw een pandemie. Die ziekten zijn afkomstig van dieren, maar vaak zijn de verwekkers onvindbaar en dus onbeheersbaar. Quammen beschrijft veldonderzoeken en voorspelt wat de volgende grote ziekte zou kunnen zijn.
In Chicago maakt in de jaren tachtig de aidsepidemie veel slachtoffers onder een vriendengroep; in 2015 gaat de zus van een van hen in Parijs op zoek naar haar dochter die in een sekte zit.
Wanneer een Zweedse archeologe op zoek gaat naar de waarheid achter de dood van haar 25-jarige zoon, leidt het spoor naar Mozambique waar haar zoon betrokken blijkt te zijn geweest bij de strijd tegen aids en tegen dubieuze experimenten met aidsmedicijnen.
Lina, een 12-jarig Filippijns meisje, is door haar vader verkocht aan een bareigenaar in Manilla. Zo komt zij in de kinderprostitutie terecht. Vanaf ca. 14 jaar.
De levensstijl van Ben en zijn vrienden is egoi͏̈stisch gericht op snel succes, geld en seks, totdat hij seropositief blijkt te zijn. Vanaf ca. 14 jaar.
Een 20-jarige, die een kamer bewoont in het huis van een rijk en ambitieus Tory-parlementslid in de periode Thatcher, verkent de wereld van geld, macht, verdovende middelen en herenliefde.
Een professioneel balletdanser krijgt een telefoontje dat haar terugvoert naar een beslissende zomer die ze bijna twintig jaar eerder bij haar vader en zijn partner doorbracht.
De verdwijning van de kleuter Misja stelt de politie voor raadsels. Zijn moeder vermoedt echter wie Misja ontvoerd heeft: haar doodgewaande man. Maar wat wil hij met het jongetje? Vanaf ca. 15 jaar.
In Stockholm, eind jaren zeventig, begin jaren tachtig, beleven twee jongens hun coming out en worden verliefd op elkaar, terwijl de eerste verschijnselen van een nieuwe ziekte uit Amerika de kop op steken.
Een prominente Amerikaanse hoogleraar met een overdonderende persoonlijkheid en zeer nadrukkelijke meningen vraagt zijn jongere vriend na zijn dood (hij is seropositief) zijn biografie te schrijven.
De arme Mozambiquaanse familie van Sofia worstelt met gezondheidsproblemen: Sofia heeft kunstbenen door een ongeluk met een landmijn en haar zus Rosa hiv. Hun akkers worden bedreigd door ondernemers. Sofia wordt verliefd op de maanjongen, maar is hij een droom of realiteit?
Sinds haar vader zelfmoord pleegde, zwerft Mira (16) nog vaak door het ziekenhuis om hem te zoeken. Daar ontmoet ze de knappe Alex en ze is meteen verliefd. Maar Alex is seropositief en heeft nog maar kort te leven. Kunnen ze toch nog van hun verliefdheid genieten? Vanaf ca. 15 jaar.
