Clark reconstrueert de feiten die leidden tot de Eerste Wereldoorlog. Hij gaat na welke gebeurtenissen in de Balkan de oorlog voorafgingen en ontrafelt de complexe interacties tussen de verschillende betrokken landen.
Overzicht van de gebeurtenissen op het gebied van kunst en cultuur in 1913: aan bod komen o.m. Proust, Malevitsj, Stravinsky, Kafka, Joyce, Musil en de schilderijen van Adolf Hitler.
Vlak na WO II kreeg het communistisch bewind de macht in Oost-Europa. In enkele jaren werd de macht van de liberale partijen, kerk en media uitgehold, en werden miljoenen burgers onderworpen aan een totalitair systeem. Beschrijving van het leven in een dictatuur, gebaseerd op persoonlijke verhalen.
