Een in de Verenigde Staten geboren zoon van Indiase ouders, die hem zeer Indiaas opvoeden, ervaart dat hij zijn Indiase afkomst niet zomaar kan negeren.
De bewoners van een kuststadje in het Anatolie͏̈ van het eerste kwart van de 20e eeuw zijn weerloos tegen de met gruwelijke etnische zuiveringen gepaard gaande ondergang van het Ottomaanse Rijk.
Een arts op het Zuid-Afrikaanse platteland, die zich heeft geschikt in zijn weinig opzienbarende leven, wordt wakker geschud door de komst van een nieuwe, jonge collega.
Een conservatieve Chileense priester en literair criticus wordt in een schijnbaar dodelijk koortsdelirium gekweld door pijnlijke herinneringen en merkwaardige hallucinaties.
Op zijn veertiende jaar wordt een jongen keizer van China; hij maakt wreed gebruik van zijn macht en wordt zes jaar later verjaagd door zijn oudste broer.
Een Dominicaans-Amerikaanse schrijfster die een medische expeditie rond 1800 naar de Nieuwe Wereld tot onderwerp heeft, ontdekt parallellen met haar eigen leven.
Via de verhalen van vier vrouwen wordt het leven beschreven van vier generaties van een grote polygamische familie in Sierra Leone tegen de achtergrond van de roerige geschiedenis en sterk veranderende cultuur in de 20e eeuw.
