Lev en Svetlana Misjtsjenko ontmoetten elkaar in de jaren dertig in Moskou, maar werden gescheiden door WO II. Tijdens Levs gevangenschap in de Goelag schreven ze elkaar meer dan vijftienhonderd ongecensureerde brieven. Op basis van hun correspondentie, dagboeken en interviews reconstrueerde Figes hun liefdesverhaal.
Een jonge Russische vrouw gaat op reis naar haar geboortestad in Siberie͏̈ om daar de as van haar moeder te begraven. Onderweg onderzoekt ze haar jeugd, haar relatie met haar moeder, haar seksuele ontwikkeling als lesbische vrouw en haar weg naar het schrijverschap.
Werkbeschrijvingen voor het haken van decoratieve vierkante patronen en kleine werkstukjes van de bekende Nederlandse cabaretière en zangeres Karin Bloemen (1960).
In het revolutiejaar 1905, waarin kozakken met geweld optraden tegen de arbeiders en op veel plaatsen pogroms plaatsvonden, zoekt de ambitieuze zoon van een arbeider die bij de politie ging, zijn weg.
