Als de geliefde bisschop van Barchester sterft, verwacht iedereen dat zijn zoon hem zal opvolgen, maar de keus valt op een ruggengraatloze bisschop wiens dominante vrouw samen met de nieuwe kapelaan de touwtjes in handen neemt.
De ervaringen van vier generaties van een joodse familie, beginnend in Odessa omstreeks 1840 en eindigend met de emigratie naar Israël van de laatste generatie.
