In tien verhalen schrijft de auteur met een bedrieglijke eenvoud over de levens van vrouwen en de meedogenloosheid van het leven, huwelijk, overspel, verlies en wreedheid. Een jonge vrouw en moeder die moet leren omgaan met de ondraaglijke pijn van het verlies van haar drie kinderen; een vrouw die probeert wraak te nemen op haar concurrente in de liefde; en een 19de-eeuwse vrouwelijke wiskundige die het geluk najaagt.
Als Melanie haar luxe leventje in Zuid-Frankrijk dreigt te verliezen, nodigt ze drie studievriendinnen uit voor een vakantie, om in stijl af te sluiten.
Als een 19-jarige vrouw in 1947 met haar moeder naar Engeland gaat om abortus te laten plegen, loopt ze weg en met hulp van een eigenzinnige vrouw gaat ze op zoek naar haar in 1944 in Frankrijk verdwenen nicht.
De auteur verzamelde als antropoloog vijfentwintig jaar lang volksverhalen rond groeirituelen, waarin vrouwelijkheid centraal staat. In deze bundel is een zestigtal van haar favoriete verhalen, afkomstig uit Afrika, Amerika, Azië, Europa en Oceanië opgenomen. Een bloemlezing wonderlijke, fantasierijke volkssprookjes, mythen en sagen, waarin 'stoute', tegendraadse meisjes het moeten opnemen tegen enge wezens en individuen. De bundel bevat pakkende en spannende verhalen die volwassenen en adolescenten met plezier zullen lezen.
De vriendschap tussen drie vriendinnen wordt op de proef gesteld als de ex-man van een van de drie vrouwen wordt vermoord. Heeft een van hen iets met de moord te maken?