In 1876 emigreert een beroemde Poolse actrice met haar gezin en een groep vrienden naar de Verenigde Staten, waar ze een boerenbedrijf beginnen; na het fiasco daarvan gaat zij weer aan het toneel.
Na het einde van de Amerikaanse Burgeroorlog proberen drie generaties boeren de gevolgen van de slavernij te verwerken en een bestaan in de multiculturele samenleving op te bouwen.
Een gedreven Amerikaanse marinier wordt eind 19e eeuw verliefd op de dochter van een rijke industrieel en moet later kiezen tussen haar en zijn geliefde leger.
Een oude Amerikaanse pioniersvrouw kijkt terug op haar leven, dat boven alles bepaald is door de dag waarop haar familie tijdens een overval van indianen uiteen werd gereten: de mannen werden vermoord en een aantal van haar (klein)kinderen als buit ontvoerd. Zijzelf overleeft de aanval meer dood dan levend, maar houdt zich strijdbaar op de been door de vurige hoop haar lievelingskleindochter ooit terug te vinden.
Een Franse edelman en een schelmachtige Engelsman reizen rond 1830 naar Amerika: de eerste om het in Europese ogen vooruitstrevende gevangeniswezen te bestuderen, de ander als diens bediende en bewaker.
De blanke plantersdochter Lara en de zwarte slavin Rebecca zijn vriendinnen. Hun vriendschap wordt steeds lastiger naarmate de meisjes ouder worden. Vanaf ca. 14 jaar.
Tijdens de voorbereidingen van de Wereldtentoonstelling in 1893 in Chicago ziet een arts zijn kans schoon en lokt jonge vrouwen het zogenaamde 'Wereldtentoonstellingshotel' binnen.
Een aantal moorden dat gepleegd wordt in Boston in 1865, lijkt gei͏̈nspireerd door passages uit het Inferno van Dante, zodat de verdenking al snel uitgaat naar de schrijvers die zich bezighouden met de eerste Amerikaanse vertaling van Dantes werk.
