Aan de hand van het leven van een islamistische man en een christelijke vrouw in het hedendaagse Damascus wordt de politieke en maatschappelijke ontwikkeling van de afgelopen honderd jaar in Syrie͏̈ belicht.
Mounna (15) is verliefd op Abbou. Als die zich plotseling bekeert tot ‘de ware islam’, laat ook zij zich meeslepen door de woorden van sjeik Barrada. Dan krijgt Mounna te horen dat Abbou als martelaar voor Allah naar Syrië is vertrokken. Vanaf ca. 15 jaar.
Terwijl Manuel Horst, een jonge oorlogsfotograaf, in Syrië door jihadisten wordt ontvoerd, sterft zijn vader, een bekende gerechtspsychiater tijdens een bergwandeling in de Pyreneeën. Manuel komt vrij. Hij ontmoet in Beiroet de Syrische vluchtelinge Nada en neemt haar mee naar België. Daar proberen ze een nieuw leven op te bouwen. Maar niet alle trauma's zijn verwerkt. Manuel begint te graven in het verleden van zijn vader, op zoek naar die door hem jarenlang gehate man. Of misschien op zoek naar zichzelf?
Een oude Duits-Noorse vrouw helpt een Syrische vluchteling die via de Arctische route Noorwegen heeft bereikt; tijdens zijn herstel komt haar eigen vluchtverhaal uit 1945 weer naar boven.
Wassim, Romeo en Laila ontvluchten hun thuisland Syrië, omdat ze vrezen voor hun leven. Alle drie hopen ze op een betere toekomst, zonder angst en bombardementen, zonder de dood om zich heen. Ze ontmoeten elkaar in Turkije, waar ze op het punt staan in een rubberboot te stappen die hen naar Griekenland zal brengen. Dit is het begin van een helse reis vol gevaar en ontberingen, maar ook van een bijzondere vriendschap. Welk lot staat hen te wachten, en vinden ze dat waar ze op hopen? Zijn ze veerkrachtig genoeg om het verleden onder ogen te zien en opnieuw te geloven in de toekomst?
Afrika, het Midden-Oosten en Oost-Europa - de drie gebieden die Lieve Joris de afgelopen dertig jaar bereisde - komen hier samen. Ze beschrijft de mensen die ze ontmoet en duikt onder in hun levens.
Zeegers studeerde islamitisch recht aan de universiteit van Damascus. Hij vertelt over zijn omgang met medestudenten, radicale geestelijken en tegenstanders van het regime. Op de dag dat de opstand uitbrak, ontmoette hij zijn grote liefde Sara.
Aan de poort van de Pauluskapel in Damascus hangt op een ochtend het lijk van een moslimofficier. De politiecommissaris die de weduwe wil verhoren, wordt van de zaak gehaald. In het geheim zet hij zijn onderzoek voort en hij ontdekt het motief voor de moord: een bloedvete tussen twee families die elkaar naar het leven staan en een liefde die er niet mag zijn, omdat verzoening niet voorkomt in de oude familiestructuren. De auteur schildert de conflicten tussen religies, politieke systemen en mensen in bijna een eeuw Syrische geschiedenis.
Verslag van de archeologische reizen die de Engelse detectiveschrijfster in de jaren dertig van de twintigste eeuw met haar echtgenoot, de archeoloog Max Mallowan, maakte naar Syrie͏̈ en Irak.
