De moeder van een jonge vrouw was een van de 1.088.00 jonge meisjes die in 1942 door de Duitsers uit de Oekrai͏̈ne werden weggevoerd om te gaan werken in de Arbeitseinsatz.
Lotgevallen van de Russische arts en dichter Zjivago tijdens de Russische revolutie en burgeroorlog, zijn liefdesverhoudingen en zijn gedwongen deelname aan de strijd van de rode partizanen.
Een jonge bewoner van een inrichting voor geestelijk gehandicapten in de Sovjet-Unie probeert in het reine te komen met de dood van zijn mentor en met zijn onbeantwoorde liefde voor zijn lerares.
Kinderen die in de jaren zeventig en tachtig van de vorige eeuw opgroeiden in de Sovjet-Unie komen na het uiteenvallen van het land terecht komen in het kapitalistische Rusland, waar uitsluitend het recht van de sterkste heerst.
