Aan de hand van vele voorbeelden uit verschillende culturen in heden en verleden zoekt de auteur antwoord op de vraag waarom sommige culturen ten onder gaan en andere zich kunnen handhaven.
Analyse van historische en actuele crises in diverse landen, met gebruik van inzichten uit de psychologie, gevolgd door een pleidooi om hier lessen uit te trekken voor de toekomst.
Beschrijving van de geschiedenis van de mensheid, uitgaande van de opvatting dat het natuurlijk milieu de verschillen in ontwikkeling en beschaving heeft bepaald en met veel aandacht voor niet-westerse culturen.
