Een jonge vrouw, die alleen is achtergebleven in een Siberisch dorp, zoekt contact met de buitenwereld maar stuit daarbij op een groep agressievelingen.
Tijdens een plundertocht in Siberie͏̈ ontmoet een kozak in dienst van Iwan de Verschrikkelijke een 14-jarig meisje dat hij als jongen verkleed met zijn groep laat meetrekken.
De geschiedenis van Siberie͏̈ sinds de Russische inval onder Ivan de Verschrikkelijke is weerspiegeld in vijf vrouwenlevens die onderling verbonden zijn door een magisch borstkruis.
Het dramatische levensverhaal van de Russische Olga Joenfer (1900-1974), die maar net de Russische Revolutie overleefde en later twee maal uit China moest vluchten.
Na de dood van Stalin schrijft Chroesjtsjov een brief waarin hij verklaart dat er fouten zijn begaan en onschuldige mensen zijn veroordeeld, hetgeen een opstand van de slachtoffers veroorzaakt.
1941. De Sovjetpolitie pakt de vijftienjarige Litouwse Lina op en deporteert haar samen met haar moeder en broertje naar Siberië. Haar vader is opgesloten in de gevangenis. Voor Lina en ontelbare andere mensen begint een uitzichtloze lijdensweg langs werkkampen waarbij iedereen dikwijls letterlijk moet vechten om te overleven. Lina begint de mensen en hun situatie te tekenen om er voor te zorgen dat dit gebeuren niet vergeten raakt. Ze smokkelt de tekeningen de kampen uit.
Olga Forys neemt in Moskou de trein naar Siberië. Haar droomreis neemt een verontrustende wending als de trein afwijkt van de route en gsm's geen bereik meer hebben. Aan de vooravond van de Eerste Wereldoorlog nam Michal Forys dezelfde trein. Heden en verleden kruisen mekaar.
