Als in het Parijse artistieke milieu aan het eind van de 20ste eeuw een kunstacademiestudente in de leer gaat bij een 60-jarige gelauwerde schilder, begint een liefdesgeschiedenis die haar leven en dat van vele anderen ingrijpend verandert.
In een Brussels kerkje wordt een jonge vrouw vermoord terwijl ze een derderangsschilderij aan het schoonmaken is. Het doek wordt gestolen. Maar wat deed het ondermaatse schilderij in de selectie van een prestigieuze Europese tentoonstelling? In een loods aan de haven ligt het halfvergane lijk van een aan lagerwal geraakte kunstschilder. In een hotel in de binnenstad wordt het lijk gevonden van een Europarlementslid voor een Nederlandse rechts-populistische partij. Werk aan de winkel voor Liese Meerhout, de opgewekte, lichtjes chaotische inspecteur Kunstcriminaliteit, en voor haar vriend Simon de Vere, antiquair tegen wil en dank.
Een Amerikaanse psychiater behandelt een beroemd kunstschilder voor diens obsessies en stuit daarbij op een drama dat zich afspeelde tijdens het Franse Impressionisme eind 19e eeuw.
Op het leven van de Franse schilder Paul Gauguin gei͏̈nspireerd relaas van een Londense makelaar die geobsedeerd raakt door de drang te schilderen en daarvoor vrouw en kinderen verlaat.
Een Italiaanse schilder, die vecht voor zijn kunstenaarschap, voelt zich in zijn artistieke en persoonlijke bestaan bedreigd door een jonge, talentvolle collega die liefde opvat voor zijn vrouw.
Een vrouwelijke Amerikaanse hoogleraar kunstgeschiedenis die merkt dat haar huwelijk vastloopt, bijt zich vast in haar onderzoek naar de 17e eeuwse schilder Georges de la Tour, hetgeen haar helpt het vertrek van haar man te verwerken.
In zijn fictieve memoires beschrijft de Vlaamse schilder Hans Memling (ca. 1430-1494) zijn leven en werk in Brugge en hoe hij in 1483 in Engeland terechtkomt in de strijd om de Engelse troon tussen de huizen van York en Lancaster.
