In het Victoriaanse Londen probeert de 16-jarige Sally er achter te komen hoe het komt dat er frauduleuze handelingen bij de scheepvaartmaatschappij van haar vermeende vader hebben plaatsgevonden.
Sally is de dienstbode van lady Duff, een bekend gezicht in de high society van het Victoriaanse Londen. Als de aan tuberculose lijdende lady Duff zich op advies van haar artsen vestigt in Egypte, is de trouwe Sally haar metgezel. Daar, zonder een huishouden en een hele reeks bedienden om zich heen, ontdekt Sally de vrijheid én de liefde. Maar als Sally meer wil dan waarop ze volgens haar status recht heeft, komt ze bedrogen uit.
De zwemster Sally Bauer, die in 1939 het Kanaal overstak, is het grote voorbeeld voor een eerzuchtige Zweedse, die eenzelfde prestatie voor ogen staat. In 1983 doet zij een poging.
