Als Noor gaat werken in een museum in Amsterdam moet ze haar familie en vriend achterlaten in Limburg; met een oude studievriend en haar zus gaat ze in een verwaarloosd grachtenpand wonen.
Joost, een 40-jarige werknemer van het Rijksmuseum, vindt daar een vreemd symbool en gaat op zoek naar de betekenis daarvan; tevens is hij op zoek naar een geschikte vrouw om kinderen mee te krijgen.
Een 14-jarig anorectisch meisje wordt in de vakantie bij een oudtante gedropt waar zij aan de hand van een oud receptenboek de geheimen rond haar afkomst probeert te ontrafelen.
Wanneer haar vader ziek wordt moet kunstenares Andy de leiding overnemen van haar vaders bedrijf dat praalwagens bouwt voor bloemencorso's. Ze wordt gedwongen samen te werken met een veeleisende zakenman.
Wanneer een jonge, dove Amerikaanse in Beijing een collectie Chinees porselein moet taxeren, wordt ze geconfronteerd met zichzelf en haar levensvervulling.
Historische beschouwing van hoe een groep Duitse intellectuelen, onder wie Hegel en Goethe, aan het eind van de achttiende eeuw een revolutie van de geest teweegbrachten met hun gedachtegoed over het individu als het centrum van de wereld, vrijheid en zelfbeschikking.
