Ella Rubenstein is veertig jaar oud en niet gelukkig getrouwd als ze een baan als proeflezer aanneemt voor een literair agentschap. Haar eerste opdracht is het lezen van een manuscript over een mystieke soefi Roemie, gepassioneerd dichter en advocaat van de liefde. Dit dertiende-eeuwse levensverhaal werpt een nieuw licht op Ella's eigen leven en op haar opvattingen over de liefde.
Een jonge vrouw fotografeert in een Zuid-Hollands dorp een aantal inwoners voor een fotoboek. Kort daarna beginnen de geportretteerden een voor een dood te gaan.
In een pension in de heilige Indiase stad Varanasi lopen de spanningen op nadat een uitgaansverbod is ingesteld vanwege diverse moorden op hindoes en moslims.
Nadat een 16-jarig zwerfstertje in 1999 in de bossen bij Washington een visioen van Maria heeft gehad, wordt het stadje, waar velen werkloos zijn, overspoeld door gelovigen, fanatici en verkopers van religieuze artikelen.
