Persoonlijk relaas van een in 1934 geboren Duitse vrouw, die opgroeide in Berchtesgaden, daar gefascineerd raakte door de nabijheid van Hitler en andere vooraanstaande nazi's, maar tenslotte afstand nam van het nationaal-socialistische gedachtegoed.
Vijftig jaar lang heeft Anna Schlemmer geweigerd te praten over haar leven in Duitsland tijdens de Tweede Wereldoorlog. Anna's dochter Trudy herinnert zich niet veel: zij was nog maar vier toen zij en haar moeder door een Amerikaanse soldaat werden bevrijd en met hem meegingen naar Minnesota. Maar Trudy bezit één bewijsstuk uit het verleden: een familieportret waarop zijzelf staat, samen met haar moeder en een Nazi-officier. Gedreven door schuldgevoel over haar mogelijke afkomst, gaat Trudy op onderzoek uit.
Aan het einde van de oorlog werd Otto Wächter beschuldigd van massamoord. Achternagezeten door de Sovjets, de Amerikanen en de Britten sloeg hij op de vlucht. Drie jaar lang verschool hij zich in de Oostenrijkse Alpen, waarna hij zich naar Rome begaf en met steun van het Vaticaan kon onderduiken. Toen hij zich in juli 1949 voorbereidde op zijn reis naar Argentinië via de "rattenlijn' overleed hij plotseling – onder zeer verdachte omstandigheden. Philippe Sands schetst een uniek maar onthutsend portret van het leven van een nazi-vluchteling, dat leest als een echte thriller. Samen met zoon Horst begint hij een confronterende zoektocht naar de ware identiteit van Otto Wächter. Aan de hand van historische bronnen (Wächters brieven aan zijn vrouw) en moderne medische expertise ontrafelt Sands het mysterie dat de jongste zoon van de gevluchte oorlogsmisdadiger nog altijd achtervolgt: wat gebeurde er tijdens Wächters vluchtpoging en hoe vond hij zijn einde?
Een Duitse hoogleraar met een ongeneeslijke zenuwziekte valt in 1940 in Berlijn in de handen van nazi-dokters die proberen hun volk 'gezond' te houden.
Levensbeschrijvingen van Duitse wetenschappers die na de machtsovername in 1933 hun vaderland verlieten, in het licht van de betekenis van hun besluit.
