Een vrouw spoelt aan op de kust van Sicilië. Ze komt uit Noord-Afrika en is op zoek naar haar zoon, die door zijn vader is gekidnapt toen hij nog maar een paar dagen oud was. De vrouw heeft niets, behalve haar werktenue en een plastic tas waar een dolk in verstopt zit. Ze is afhankelijk van vreemden om in Berlijn te komen, de stad waar haar zoon zich zou bevinden. Deze vreemden vertellen over hun ontmoetingen met de stille, mysterieuze vrouw.
In het Glasgow van de jaren tachtig probeert de jongste zoon van een gebroken en straatarm gezin voor zijn alcoholistische moeder te zorgen, terwijl hij zelf met zijn identiteit worstelt.
Na de dood van haar man voedt een vrouw haar vier kinderen alleen op, wat naast haar baan in een Iers provinciestadje in de jaren zestig van de 20e eeuw een haast onmogelijke opgave lijkt.
Bea is wanhopig, want haar 5-jarige dochtertje gaat dood. De vervuiling in de Stad is enorm, kinderen hoesten hun longen eruit. Ten einde raad sluit Bea zich met haar gezin aan bij een expeditie naar de laatste wildernis. Vanaf ca. 16 jaar.
Quebec, jaren '50: baby Elodie groeit op in een weeshuis nadat haar moeder, de 15-jarige Maggie, haar gedwongen heeft afgestaan maar Maggie kan haar dochter niet vergeten en begint een zoektocht.
Een geneeskundestudente die zonder liefde is opgegroeid, leert een docente cardiologie kennen. Wanneer die haar dochter blijkt te verwaarlozen, neemt hun vriendschap een verrassende wending.
Nadat hij zich in een vlaag van verliefdheid vergrepen heeft aan een van de verzorgsters van zijn bejaarde moeder kiest een in zelfdoding gespecialiseerde psychiater bij het kiezen van een nieuwe verzorgster voor een onorthodoxe oplossing.
De zeer hechte en duistere relatie van de zussen September en July, die tien maanden in leeftijd schelen, heeft griezelige gevolgen als de een wraak neemt voor de ander.
In een reeks van korte verhalen vertelt de auteur als kritische maar toegewijde zoon over het woelige leven van zijn moeder, over haar laatste door borstkanker geplaagde jaren en het definitieve afscheid.
Een jonge Engelse vrouw gaat samen met haar moeder naar een kliniek in Spanje waar vervolgens liefdesrelaties ontstaan en familierelaties worden opgehelderd.
