Een jonge, oorspronkelijk welgestelde man leeft een poos in de randgebieden van Knoxville aan de rivier de Tennessee, temidden van mensen met eigen codes en levens zonder duidelijk begin of einde.
De directeur van het immigratiecentrum op Ellis Island kijkt terug op zijn ervaringen als directeur in de periode 1910-1954 en zijn contacten met de immigranten die hun heil in de VS zochten.
De bijzondere levensgeschiedenis van een dikke, van science fiction bezeten Amerikaanse jongen en zijn Dominicaanse familie wordt bepaald door tientallen jaar dictatuur in de Dominicaanse Republiek.
Een in de Verenigde Staten geboren zoon van Indiase ouders, die hem zeer Indiaas opvoeden, ervaart dat hij zijn Indiase afkomst niet zomaar kan negeren.
Een meisje van Chinese afkomst, dat met haar traditionele vader en haar zusje in Chinatown in New York woont, ontdekt toevallig haar talent als danseres.
Twee zusjes uit Shanghai worden vlak voor de Tweede Wereldoorlog uitgehuwelijkt aan twee Chinezen die terugkeren naar Amerika; als de Japanners China binnenvallen, besluiten zij hun echtgenoten te volgen.
Een joodse Egyptenaar die promoveert aan de universiteit van Harvard raakt bevriend met een excentrieke Arabische taxichauffeur, maar dan wordt de taxichauffeur het land uitgezet.
Een in New York werkzame financieel consulent van Nederlandse afkomst, wiens huwelijk in de nasleep van 11/9 ernstige scheuren begint te vertonen, ontmoet een andere migrant met een heel eigen invulling van de 'American dream'.
Als een naar Amerika gee͏̈migreerde Indiase man weer naar India teruggaat als zijn vader op sterven ligt, kijkt hij terug op zijn opgroeien met Indiase en Amerikaanse waarden.
