Het Schaakspel, een paneel van de vijftiende-eeuwse Vlaamse meester Pieter van Huys, is niet zomaar een schilderij. Een door de moderne technieken onthulde, verborgen inscriptie wijst op een nooit opgelost raadsel en het in het kunstwerk afgebeelde schaakprobleem moet de sleutel tot het geheim bevatten. Terwijl de hoofdpersonen, onder wie een jonge vrouwelijke restaurateur, een coke snuivende galeriehoudster, een homoseksuele antiquair en een excentrieke schaakmeester, naar de oplossing zoeken, vinden er in hun directe omgeving nieuwe raadselen plaats, die de intrige ingewikkelder maken.
Een zekere Joachim Stiller, wiens sterfelijke verschijningsvorm zich niet openbaart, gaat een wezenlijk bestanddeel uitmaken van het leven en denken van drie elkaar aanvankelijk onbekende mensen te Antwerpen: de ik-figuur (een schrijver), een lerares wiskunde en een wethouder.
De tien personages in dit boek zijn, hoe onwaarschijnlijk ook, door één verhaal met elkaar verbonden. De auteur creëert een wereld waarin de mensen die elkaar op een willekeurige dag tegenkomen veel dichter bij elkaar staan dan ze denken.
Bundeling van enkele teksten van de Vlaamse schrijver (1920- ) waarin het magisch-realisme een rol speelt: de roman 'De komst van Joachim Stiller', het essay 'De wortels der verbeelding' en enkele verhalen.
Een jongeman verhuist naar Port Angeles om zijn fortuin te zoeken. Op een uitgestrekte begraafplaats ontmoet hij een bijzondere vrouw die het vermogen heeft om met de doden te communiceren.
De menselijke drukte die een luie dromer in India probeert te ontvluchten door in een boom te gaan wonen, achtervolgt hem ook daar als hij voor een wijze gehouden wordt.
Een oudere Oostenrijkse bankier trekt zich met zijn jonge bruid in de eerste helft van de 20e eeuw terug op een fictief eilandje in de Adriatische Zee, waar net een politieke opstand plaatsvindt tegen de Oostenrijkse overheersing van het gebied.
