Als in 1975 in een nacht in een Tsjecho-Slowaakse dierentuin 49 giraffes op last van het communistische regime worden doodgeschoten, maakt dat veel indruk op uiteenlopende betrokkenen.
Bij een eigen onderzoek naar een bomaanslag op vliegveld Heathrow waarbij zijn ex-vrouw wordt gedood, raakt een psycholoog verzeild in een harde kern van oproerkraaiers die een revolutie wil ontketenen onder de gegoede middenklasse van de Londense buurt Chelsea Marina.
De eigenaar van een Duitse investeringsbank schrijft een kritisch politiek manifest over het economische systeem, dat vervolgens grote politieke gevolgen heeft.
Een Amerikaanse jongeman trekt ten strijde tegen christelijke fundamentalisten die beweren dat plaatselijke aardbevingen Gods straf zijn voor een liberale abortuswetgeving.
De burgemeester van het Italiaanse bergdorpje Filettino verzet zich tegen de bezuinigingsdrift, schaft de euro af en roept zichzelf uit tot prins. De inwoners scharen zich achter hem en met vallen en opstaan ontstaat een utopische samenleving: kleinschalig, zelfvoorzienend, duurzaam en verdraagzaam.
Een mislukte schrijver in een Oekrai͏̈ens stadje raakt als necrologiee͏̈nschrijver voor een krant betrokken bij vreemde praktijken van de Russische maffia.
In 1999 ligt een Chinese student al tien jaar in coma in zijn moeders flat in Beijing, sinds hij bij de op 4 juni 1989 door het leger neergeslagen studentendemonstraties door een kogel in zijn hoofd is geraakt.
Symbolische raamvertelling naar het model van de 'Verhalen van duizend-en-één nacht', waarin gevangenen in de duistere kerker van een totalitaire staat elkaar verhalen vertellen die door hun bureaucratische cipiers worden afgeluisterd en opgetekend.
