Een vrouwelijke hoogleraar taalkunde uit Madrid gaat de nalatenschap bestuderen van een landgenoot die onderzoek deed naar 19e-eeuwse missieposten in Californie͏̈.
Hanna staat aan de reling van een stoomschip en kijkt toe hoe de overleden stuurman, haar echtgenoot, zijn zeemansgraf tegemoet gaat. Op dat moment herinnert ze zich haar vaders laatste woorden: “Jij, mijn dochter, bent een engel, een armoedige engel, maar evengoed een engel.” Nog geen jaar later is ze eigenaar van een van de grootste bordelen in Mozambique. Het jonge, afhankelijke meisje is veranderd in een vrouw met macht.
Portret van drie verschillende vrouwen die begin twintigste eeuw terechtkomen op San Miguel, een eiland voor de Californische kust. Afgesloten van de wereld, te midden van de weerbarstige natuur, proberen de drie vrouwen een bestaan op te bouwen.
In het Zweden van vlak voor de Tweede Wereldoorlog raakt een 20-jarige serveerster ongewenst zwanger van een vermogende zakenman, trouwt met hem, krijgt een dochter maar is niet gelukkig, terwijl zijn drankzucht van kwaad tot erger wordt.
Een jonge joodse vrouw probeert te overleven in de turbulente jaren van de Tweede Wereldoorlog; tijdens verzetswerk in Frankrijk ontdekt ze waar haar toekomst ligt.
Na de moord op haar vader gaat de zwarte Hattie begin jaren twintig van de 20e eeuw vanuit het zuiden van de VS op de vlucht naar het noorden, waar ze trouwt en elf kinderen en een kleinkind krijgt.
1940. De Amerikaanse radiojournaliste Frankie Bard verslaat vanuit Londen als een van de eerste vrouwen de oorlog. Terwijl er elke nacht bommen vallen en joodse vluchtelingen in paniek door Europa vluchten, probeert Frankie het juiste verhaal te vinden dat Amerika tot actie zal bewegen. Een verhaal over sterke vrouwen, de impact van oorlog en het belang van nieuws. Zelfs nieuws dat de geadresseerde nooit bereikt.
Twee zusjes uit Shanghai worden vlak voor de Tweede Wereldoorlog uitgehuwelijkt aan twee Chinezen die terugkeren naar Amerika; als de Japanners China binnenvallen, besluiten zij hun echtgenoten te volgen.
