Op het moment dat Indonesie͏̈ zich voorbereidt op militair ingrijpen in Oost-Timor in 1975 verdwijnen er vijf journalisten van Australische tv-stations. Vier weken later gaat oorlogscorrespondent Roger East op uitnodiging van José Ramos Horta op zoek naar de journalisten in Oost-Timor en blijkt ook hij in levensgevaar te verkeren
Geschiedenis van Nederlands-Indië, met name tijdens de Tweede Wereldoorlog, en de Indonesische dekolonisatiestrijd die daarop volgde (1945-1949), met name op basis van getuigenissen van betrokkenen.
Via het verhaal van een arm dorpsmeisje dat als wasvrouw terechtkomt in het huis van President Sukarno en daar getuige is van een historisch moment, schreef de auteur een scherpe allegorie vanuit een humanistisch mensbeeld, als aanklacht tegen oorlog en geweld.
Na de militaire coup in Indonesie͏̈ in 1965 vermoordden doodseskaders honderden vermeenden communisten, intellectuelen en etnische Chinezen. Ex-leiders vertellen over hun aandeel in het doden en beelden dit uit in filmscènes.
