Een jonge schrijfster kijkt terug op drie beslissende perioden van haar leven, waarin seksueel misbruik en een problematische liefdesbeleving een grote rol spelen.
Patrick Melrose is eindelijk wees geworden. Jarenlang heeft hij uitgekeken naar de crematie van zijn moeder. Nadat zijn vader hem ernstig mishandelde keerde zijn moeder, een rijke erfgename, hem de rug toe. Maar terwijl vrienden, kennissen en vijanden binnenstromen voor de afscheidsdienst groeit in Patrick de angst dat zijn nieuwe status als wees misschien niet de bevrijding zal opleveren waar hij naar uitkeek. Zijn moeder heeft al die jaren een bepalende stempel gedrukt op zijn bestaan, en ineens twijfelt hij of hij ooit echt van haar zal loskomen.
De veertiger Lucas, die net als zijn zus als kind te maken heeft gehad met misbruik, staat op een kantelpunt in zijn leven. Hij neemt een aantal rigoureuze beslissingen.
Wanneer een succesvolle en geliefde zangeres een rechtszaak aanspant om een jong meisje uit handen van een verkrachter te houden, dreigen aangrijpende gebeurtenissen uit haar eigen verleden openbaar te worden. Met de confrontatie in de rechtszaal zet zij zowel haar privacy en carrière als haar liefde op het spel. Onder druk van de dreigende publiciteit komen herinneringen boven uit haar jeugd, waarin zij niet alleen zelf misbruikt werd maar ook onophoudelijk bekeken en begluurd. In plaats van zich voor alle blikken te verbergen, kiest zij voor zichzelf en besluit het tegenovergestelde te doen: om zichzelf en haar zusjes te redden, gaat zij de strijd aan met haar tirannieke stiefvader en treedt juist voor iedereen goed zichtbaar naar buiten.
Sinds de scheiding van haar ouders wordt een meisje door haar vader misbruikt; in haar puberteit lijdt ze erg onder de emotionele en sociale gevolgen daarvan.
Persoonlijk relaas van de Vlaamse schrijver over haar contacten met Ann, een vrouw die lijdt aan chronische anorexia en die daarom overweegt een eind aan haar leven te maken.
De broer van Klaartje is overleden. Klaartje (13, ik-figuur) weet precies hoe, maar kan er niet over praten, want dan zal een pijnlijk geheim bekend worden. Vanaf ca. 12 jaar.
De moeder van Emily (17) overleed drie jaar geleden en Emily worstelt nog steeds met dit verlies. Als ze met haar vriendin Blake de bucketlist van haar moeder vindt, besluiten ze samen die lijst af te werken. Gedurende deze reis doet Emily een aantal belangrijke ontdekkingen over zichzelf. Vanaf ca. 15 jaar.
Na een mislukte zelfmoordpoging laat Katja (15, ik-figuur) zich vrijwillig opnemen in een psychiatrisch zeiekenhuis om los te komen van haar ellendige thuissituatie. Vanaf ca. 15 jaar.
