Wieland vergelijkt de levens van twee Duitse tijdgenoten: actrice Marlene Dietrich en cineaste Leni Riefenstahl. De twee maken verschillende keuzes om hun doel te bereiken. Dietrich vertrekt naar Hollywood; Riefenstahl voorziet Hitler van propagandistische filmbeelden. Die beslissingen hebben verstrekkende gevolgen voor de rest van hun leven.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog vlucht een ex-bewaker van een concentratiekamp, mist een vrouw haar geliefde en denkt een oude man terug aan een openluchtconcert.
Berlijn, 1943. Bernie Gunther werkt voor het Bureau Oorlogsmisdaden van de Wehrmacht, waar hij belast wordt met het onderzoek naar de massamoord op Poolse officieren. Zowel de Wehrmacht als minister van Propaganda Goebbels willen, hetzij om verschillende redenen, hetzelfde: onweerlegbaar bewijs van Russische gruweldaden.
Op de motor volgde Leyers de route van de eerste kruistocht en ging op zoek naar de sporen van de kruisvaarders. Onderweg ontdekt hij de conflicten tussen Serviërs en Kroaten, Turken en Grieken, Israëliërs en Palestijnen de bloedige erfenis zijn van een doldriest avontuur dat zich bijna duizend jaar geleden afspeelde.
Magdalena, een jonge, welgevormde novice, vlucht in 1525 uit een Duits nonnenklooster en sluit zich aan bij een rondreizend circus. De leider daarvan is een befaamd koorddanser. Zij krijgen een relatie.
Een 20-jarig Duits meisje sluit zich aan bij een groep neonazi's. Als ze per toeval in aanraking komt met een Afghaanse vluchteling, begint ze aan haar ideee͏̈n te twijfelen.
In 1957 in de Bondsrepubliek Duitsland wil procureur-generaal Fritz Bauer een aantal kopstukken van Nazi-Duitsland vervolgen maar hij ondervindt veel tegenwerking van de gevestigde orde.
