Als een Engelse cartografe en haar man voor zijn werk in de jaren '80 naar Djedda verhuizen, worden ze daar geconfronteerd met de tegenstellingen tussen de westerse en de Arabische wereld.
Een joods jongetje van 7 jaar duikt in 1942 gescheiden van zijn ouders onder in het internaat van een Belgische pastoor en tracht wijsneuzig de hem te boven gaande ontwikkelingen te doorgronden.
Beschrijving van de massamoorden door totalitaire regimes in Midden-Europa in de jaren 1933-1945, waarbij verbanden worden gelegd tussen de methoden en motieven. Aan bod komen onder meer de Sovjet-hongersnoden, Stalins ‘Grote Zuivering’, de concentratiekampen en de ‘shoah door kogels’, waarbij burgers ter plekke werden doodgeschoten.
Autobiografisch relaas van een jeugd voor de Eerste Wereldoorlog in het hoogontwikkelde Groot-Hongaarse Rijk en van verblijven daarna in Frankfurt, Parijs en Londen.
In diverse opzichten gaat dit verhaal over de kunst van het vallen. De boventoon voert het verhaal van de verteller en het onvermogen om onbevangen lief te hebben. Een affaire, die de verteller het hele verhaal achtervolgt, loopt op niets uit. Even lijkt een romance met de jonge schoonspringer Alex de uitkomst. Zijn onschuld blijkt echter het verraad uit het verleden niet te kunnen overstemmen. Dan ontmoet de verteller Katharina. Beiden hebben ze heimwee naar iets wat niet meer bestaat. De val van de muur heeft het land dat Katharina mist voorgoed uitgewist. Ook de Sovjet-Unie is gevallen. Muziek lijkt het enige wat overeind blijft staan. Dan verstoort een val in het heden de illusie. Het verhaal is opgesplitst in twee delen, beide eindigend met een paar hoofdstukken ‘variaties’, wat weer verwijst naar de muziek.
Vlak na WO II kreeg het communistisch bewind de macht in Oost-Europa. In enkele jaren werd de macht van de liberale partijen, kerk en media uitgehold, en werden miljoenen burgers onderworpen aan een totalitair systeem. Beschrijving van het leven in een dictatuur, gebaseerd op persoonlijke verhalen.
Overzicht en analyse van de Europese economie sedert 1945, met een perspectief op toekomstige ontwikkelingen in verband met de economische groei van China.
In de naoorlogse jaren was Parijs het diplomatieke strijdtoneel voor de beginfase van de Koude Oorlog. De auteurs beschrijven de verschillende aspecten van het naoorlogse Parijse leven. Bijvoorbeeld over de velen die zonder eerlijk proces berecht werden en over de handelaren op de zwarte markt die in die eerste jaren rijk werden ten koste van een hongerlijdende bevolking. Ook aan bod komen de intellectuelen en kunstenaars - zoals Hemingway, Beckett, Camus, Sartre, De Beauvoir, Cocteau en Picasso - die met nieuwe ideeën en vitaliteit een bijdrage leverden aan deze nieuwe tijd.
Enkele jonge mensen uit een denkbeeldige Oost-Europese stad ervaren de gevolgen van het communisme en de val van de Berlijnse Muur ieder op hun eigen wijze.
