De Amerikaanse hoogleraar en literatuurcriticus behandelt hoogtepunten uit de wereldliteratuur, verdeeld over de genres verhalen, gedichten, toneelstukken en romans.
Waarom stond 'It can't happen here' van Sinclair Lewis, een roman uit 1935, na de verkiezing van Donald Trump plots weer volop in de schijnwerpers? Is het toeval dat Margaret Atwoods 'The handmaid's tale' ruim dertig jaar na publicatie opnieuw in de bestsellerslijstjes opduikt, net nu een nieuwe generatie feministen in verzet komt tegen de giftige mannelijkheid? En wat zegt het dat Black Lives Matter-activisten voor inspiratie te rade gaan bij 'The fire next time' van James Baldwin? We doen het aan de lopende band: boeken uit het verleden openslaan om grip te krijgen op het heden. Boeken die niet zomaar tijdloze waarheden onthullen, maar verrassend relevante inzichten bieden voor de wereld waarin we nú leven.
Bespreking van enkele spraakmakende ideeënromans geschreven vanaf de zeventiende tot de twintigste eeuw, onder anderen van Dostojevski, Thomas Mann, Proust en Hermann Broch.
