Herinneringen aan de grootvader van Hertmans, een leven dat getekend bleek door armoedige kinderjaren in het Gent van voor 1900, door gruwelijke ervaringen als frontsoldaat in de Eerste Wereldoorlog en door een jonggestorven grote liefde.
Als commissaris Maigret geïnformeerd wordt over een nog te plegen moord in zijn geboortedorp Saint-Fiacre reist hij onmiddellijk af naar het Franse platteland.
Remi, voorbestemd om in de Westhoek zijn vader als boer op te volgen, wordt achtervolgd door ontembare dromen en stemmen. De verhalen van zijn nonkel over de eerste wereldoorlog, een zwarte soldaat en een geest maken diepe indruk op hem. Hij wil andere horizonten opzoeken, treedt in bij de jezuïeten en volgt zijn hart naar Congo, waar hij door het Yaka-volk wordt beschouwd als revenant, een reïncarnatie van hun vroegere chef. Een mensengenezer.
In vroeg 20e-eeuws België sluit een jonge vrouw een verstandshuwelijk met een jeugdvriend om te kunnen werken als dierenarts. Wanneer hij na de Eerste Wereldoorlog vertrekt, gaat ze naar Berlijn om haar werk voort te zetten.
Een commissaris en een inspecteur van de Antwerpse politie worden geconfronteerd met de eerste seriemoord in Belgie͏̈, als zeven gruwelijk verminkte lijken worden opgegraven.
Overzicht van de gebeurtenissen op het gebied van kunst en cultuur in 1913: aan bod komen o.m. Proust, Malevitsj, Stravinsky, Kafka, Joyce, Musil en de schilderijen van Adolf Hitler.
