De onmogelijke keuze tussen haar liefde voor een eenvoudige journalist of het veilig stellen van haar sociale status stelt de jonge rijke Kate rond 1900 voor problemen
1897. Vier gezinnen bewonen een landgoed in de Povlakte. Gebouwen, land en vee zijn eigendom van een grootgrondbezitter die tweederde van de oogst opeist. Wanneer de zesjarige Menek – de enige die naar school gaat – zijn klomp breekt, werkt zijn vader dag en nacht om een nieuwe te maken. Hij heeft hiervoor echter hout gebruikt van een boom die hij zonder toestemming heeft geveld.
In de negentiende eeuw erft Batsheba Everdene een landgoed waardoor ze financieel onafhankelijk wordt. Drie mannen van uiteenlopende karakter proberen haar tevergeefs tot een huwelijk over te halen.
De 12-jarige Hugo heeft de zorg voor de klokken van het treinstation in Parijs overgenomen. Hij komt in aanraking met een bittere oude man en een vreemd meisje.
Het verhaal speelt zich af in Parijs tijdens de Wereldtentoonstelling van 1889. Het kleine meisje Dilili is afkomstig uit Nieuw-Caledonië, een Franse kolonie in de Grote Oceaan. Ze is naar Parijs gebracht om tentoongesteld te worden in het park, maar nu grijpt ze haar kans om samen met pakjesbezorger Orel de stad te verkennen. Als ze hoort dat er regelmatig meisjes ontvoerd worden door een bende, wil ze dit raadsel oplossen. Ondertussen maakt ze kennis met allerlei bekende mensen, zoals Marie Curie, Sarah Bernhardt, Gustave Eiffel, Louis Pasteur en Toulouse-Lautrec.
Een gevoelige jongeman, geadopteerd door een rijke aristocraat, voelt zich aangetrokken tot twee tegengestelde vrouwen en gaat daarom op zoek naar zijn wortels
Beeld van het morele en politieke leven in de eerste helft van de 19e eeuw in Frankrijk aan de hand van het leven van de ambitieuze en getalenteerde timmermanszoon Julien Sorel
