De auteur getuigt van zijn fascinatie voor Napoleon Bonaparte (1769-1821) in de vorm van anekdotes over het leven van de keizer en verslagen van bezoekjes aan plaatsen die in Napoleons leven een rol speelden.
Een Engelsman trekt als vrijwilliger naar het gebied van de Somme in Frankrijk om er tijdens de Eerste Wereldoorlog in de loopgraven te vechten tegen de vijand.
Een jongen van negen en zijn elfjarige zusje brengen met hun moeder een vakantie door bij een gezin met zeven zonen van drie tot elf jaar, hetgeen veel aanpassing vergt maar ook jaloezie en wantrouwen oplevert.
Een Schotse student komt in het Parijs direct na de val van Napoleon terecht in een wereld van wetenschappers die het geld voor hun passie verdienen met het stelen van kunstschatten en rariteiten.
Het leven van een Marokkaan die zich zowel in eigen land als in Frankrijk inzet voor landgenoten wier ware aard niet echt is aangetast door de westerse invloed en met wie hij zich hecht verbonden voelt.
Het leven van een Fransman (1815-1898) die zich opwerkte van bijna ongeletterde metselaar tot welbespraakt parlementarie͏̈r, en zijn belevenissen in Groot-Brittannie͏̈ tijdens zijn verbanning door Lodewijk Napoleon.
Een monnik wordt aangenomen als leerling van de beroemde theoloog en filosoof Pierre Abélard en is getuige van diens heftige liefdesaffaire met een leerlinge.
Als Evariste Galois (1811-1832) niet de erkenning krijgt voor zijn geniale wiskundige inzichten, stort hij zich in het roerige Parijs fanatiek in de opstand tegen kerk en koning tot hij verliefd wordt.
