Zeegers studeerde islamitisch recht aan de universiteit van Damascus. Hij vertelt over zijn omgang met medestudenten, radicale geestelijken en tegenstanders van het regime. Op de dag dat de opstand uitbrak, ontmoette hij zijn grote liefde Sara.
Beschrijving van de opkomst van het Arabische rijk. De Arabieren stichtten hun imperium in enkele tientallen jaren en overwonnen daarbij enige tegenslagen.
Paulus, een oude man, komt in een verzorgingstehuis terecht, nadat zijn vrouw Anna een herseninfarct kreeg. Al snel overlijdt zij en denkt hij terug aan het verleden dat hij moest verzwijgen. Zijn dochter Eva komt elke zondag langs, verder wacht hij af. Het verhaal zit vol herinneringen aan verschillende fases uit Paulus' leven. Er is de periode tijdens de oorlog toen hij in Duitsland moest werken, de tijd dat hij Anna leerde kennen en haar trouwt, hun relatieproblemen en het opgroeien van Eva. Tussendoor lees je over het regime en de dagstructuur in het rusthuis.
Alder beschrijft in deze roman het leven van een aantal mannen en vrouwen in een niet bij name genoemde provinciestad van het keizerlijke Oostenrijk, en hoe ieder van hen probeert te ontsnappen aan zijn dagelijkse lot. Centraal staat de wording en verwording van Titus Quitek, would-be schilder maar nu tekenleraar. Zoals zovelen was ook hij naar de stad gekomen met de hoop dat dit een tussenstation zou zijn, op zijn weg naar het Parijs der kunstenaars.
Wanneer Hitler Polen binnenvalt, vlucht Jan Karski naar het oosten en loopt hij recht in de armen van de Russen, die hem aan de Duitsers overleveren. Maar hij ontsnapt en weet de Poolse verzetsbeweging te bereiken. Hij wordt ingezet als koerier voor de Poolse regering in ballingschap in Frankrijk. Op verzoek van Joodse partizanen laat hij zich binnensmokkelen in het getto van Warschau en in een concentratiekamp. In 1942 reist hij naar Engeland en Amerika waar hij Eden, de Britse minister van buitenlandse zaken, en Roosevelt persoonlijk vertelt hoe ongehoord de Duitsers tekeergaan in Polen.
Cercas wilde een boek schrijven over 23F, de naam waarmee de dag van de coup (23 februari 1981) de Spaanse geschiedenis in is gegaan. Toen hij alle bestaande documentatie had verzameld, begreep hij dat fictie het materiaal dat hij in handen had onmogelijk tot zijn recht kon laten komen. Daarom koos hij voor een momentopname: het ogenblik waarop drie moedige mannen, te midden van rondvliegende kogels, weerstand boden op de dag van de militaire coup.
Een Arabische strafrechtadvocaat uit Oost-Jeruzalem treft op een dag in een antiquarisch exemplaar van De Kreutzersonate een briefje aan in het handschrift van zijn vrouw, waarin zij iemand bedankt voor een heerlijke avond. De advocaat raakt buiten zinnen van jaloezie en begint aan een nietsontziende zoektocht.
Om de zeven jaar staat Bergenstadt op zijn kop: dan vieren de bewoners 'Grenzgang', het traditionele driedaagse volksfeest met een rondgang langs de dorpsgrenzen. Ook 's avonds worden grenzen opgezocht, met bier, cider en braadworst, en met flirten of provoceren. Het hele dorp viert feest. Des te opvallender is het dat twee mensen zich afzijdig houden: Thomas Weidmann en Kerstin Werner. Bij de laatste 'Grenzgang', zeven jaar geleden, is tussen Thomas en Kerstin iets voorgevallen waar ze inmiddels met gemengde gevoelens op terugkijken.
