Een nai͏̈eve scriptschrijver en een getroebleerde actrice worden door hun producer gedwongen onder te duiken in Parijs, om zo op de voorpagina's van de roddelpers te komen als extra promotie voor een tot mislukken gedoemde film.
Als in een berghut stoffelijke resten uit de Tweede Wereldoorlog worden gevonden krijgt rechercheur Stefania Valenti de leiding over het onderzoek naar het hoe en wat.
Tegen de achtergrond van het Risorgimento, de roerige jaren van de Italiaanse eenwording (1815-70), blikt Carlino Altoviti terug op de hindernissen die een jongeman moet overwinnen om volwassen te worden en op zijn worsteling met de liefde en politieke idealen. Portret van het verval van het eeuwenoude feodale regime.
Marinella, Patrizia, de broers Salvatore en Nicola wonen in een troosteloze flat in een buitenwijk van Rome, en hebben tien verschillende baantjes tegelijk bij bazen die hun nooit een vast contract zullen aanbieden om enigszins rond te komen. Allemaal werken ze in een gigantisch callcenter, door Marinella omgedoopt tot het Barbiehuis.
In een afgelegen villa woont de tobberige ingenieur Conzalo in een haat - liefdeverhouding samen met zijn bejaarde moeder. Hij koestert een diepgewortelde haat tegen de wereld, zijn burgerlijke buren en de analfabete boeren in het dorp. Bovenal ergert hij zich aan de nachtveiligheidsdiensten, grotendeels bestaande uit nietsnutten die zich laten voorstaan op een heldhaftig oorlogsverleden maar wier invaliditeit eerder het gevolg is van syfilis dan van granaten. Kort nadat Gonzalo weigert gebruik te maken van hun diensten vindt er in de villa een drama plaats. Het verhaal breekt abrupt af en de lezer moet zelf uitmaken wat er precies is gebeurd.
Als in 1981 in Milaan een rechter een terreuraanslag van de Rode Brigades onderzoekt, vindt hij een parallel met de gewelddadige dood van zijn vader in 1943.
