China, 1982. Huan is een voorbeeldige dochter, haar impulsieve broertje Tao is het tegenovergestelde. Als hij sterft, scheert Huan haar haren af en besluit nooit meer te praten. Ondertussen toont de mysterieuze Kun belangstelling voor haar en begint het protest tegen het communisme.
De jaren tachtig. De naamloze ik-verteller woont in een woongroep, het restant van een communistische commune, samen met zijn moeder, drie andere vrouwen, wat kinderen en goeroe Bert. De kinderen worden min of meer aan hun lot overgelaten terwijl de volwassenen veel met elkaar praten (het liefst naakt). Als de Kinderbescherming dreigt in te grijpen en de volwassenen allemaal in paniek raken, vat de verteller het plan op om samen met Donnie weg te lopen. Naar België.
Bart (15) is intelligent en zelfbewust, zonder arrogant of irritant te zijn. In een bunker ontmoet hij in het geheim zijn vrienden Len en Mitchell, waar ze drank en joints nuttigen. Dan wordt hij voor het eerst van zijn leven verliefd, en verandert alles. Vanaf ca. 15 jaar.
Terwijl een jongetje zich in de Sovjet-Unie in 1986 voorbereidt op een mogelijke carrière als concertpianist, probeert een arts vlak na de nucleaire ramp in Tsjernobyl hulp te bieden aan de zieke en misvormde radioactieve patie͏̈nten.
Wanneer een 12-jarig Amerikaans meisje begin jaren zeventig van de 20e eeuw getuige is van een moord maar niemand hiervan op de hoogte stelt, heeft dit grote gevolgen voor haar omgeving.
In het arme Zuidoosten van Turkije wordt een groepje straatmuzikanten opgepakt wegens het overtreden van de avondklok. De regiocommandant stelt hen voor een welkomstceremonie voor te bereiden voor een belangrijke commissie die op bezoek komt in de stad
Impressie van het huiselijk leven in Belgie͏̈ in de jaren tachtig van de twintigste eeuw, aan de hand van afbeeldingen in kleur van allerlei (gebruiks)voorwerpen, gegroepeerd rondom thema's als school, persoonlijke verzorging, keuken, huiskamer etc.
Cercas wilde een boek schrijven over 23F, de naam waarmee de dag van de coup (23 februari 1981) de Spaanse geschiedenis in is gegaan. Toen hij alle bestaande documentatie had verzameld, begreep hij dat fictie het materiaal dat hij in handen had onmogelijk tot zijn recht kon laten komen. Daarom koos hij voor een momentopname: het ogenblik waarop drie moedige mannen, te midden van rondvliegende kogels, weerstand boden op de dag van de militaire coup.
De dictatuur van generaal Pelarón wankelt. Gitarist Alejandro Juron komt vrij uit de gevangenis. Het verzet probeert hem opnieuw in te lijven, maar Alejandro is veranderd. Verteerd door schuldgevoelens over de executie van een vriend, wordt hij ongewild het middelpunt van intriges die uitmonden in een opstand.
