De veelbewogen Italiaanse geschiedenis gedurende de eerste decennia van de zestiende eeuw met als centrale figuur een Borgia-bastaard, die tevergeefs probeert het mysterie van zijn afkomst te ontsluieren.
De zoektocht van de schrijfster naar het leven van haar vader die als militante linkse arts zich bleef inzetten voor verbetering van de levensomstandigheden van arbeiders en hun gezinnen in Turijn, ondanks desillusies, gevangenschap, dode vrienden en falende organisaties.
Davidù is negen jaar oud als hij ziet hoe zijn buurjongen Gerruso door een groep jongens wordt mishandeld. Als daarna ook Gerruso's nichtje Nina slachtoffer dreigt te worden, grijpt Davidù in. Nina ontfermt zich over de gewonde Davidù, en hij zal haar nooit kunnen vergeten. Gerruso is in zijn ogen alles wat een man niet moet zijn, maar vanwege Nina zullen ook deze twee tegenpolen elkaar nooit meer loslaten. Davidù groeit op zonder vader, maar met zijn moeder, oom, opa en oma, die hem verrijken met een schat aan verhalen over zijn bijzondere voorouders. Zijn familie brengt hem de waarden bij die hij nodig zal hebben om te kunnen overleven in Palermo, waar de maffia heerst, het recht van de sterkste geldt en het leven draait om eergevoel.
Sara en Pietro kunnen maar geen kind krijgen. Op een goede dag laat Sara Pietro in de steek. Ze laat een kort bericht achter: 'Je moeder heeft gebeld. Mario is dood. Wie is Mario?' Mario is de opa van Pietro, die met de fascisten in Rusland gevochten heeft. Na het beëindigen van de Tweede Wereldoorlog kwam hij naar huis terug als een gebroken man. Pietro herinnert zich zijn opa slechts vaag. Hij vertrekt naar Rusland om kennis te maken met de plaatsen waar zijn opa gestreden heeft. Het verblijf in Rusland heeft het effect van een catharsis op Pietro. Hij keert herboren terug en is in staat om zijn verhouding met Sara weer op te nemen.
Als Matteo (ik-figuur) negen jaar is, wordt hij gered van de verdrinkingsdood en daarna opgenomen in het huishouden van Leonardo da Vinci. Als diens hulp reist hij door het 16e-eeuwse Italie͏̈. Matteo draagt een groot geheim met zich mee. Vanaf ca. 15 jaar.
Drie vrouwen uit verschillende generaties van de Siciliaanse familie Carbonaro krijgen te maken met wonderen, illusies, kleine triomfen, liefde en geweld op hun pad naar een zelfbepaald leven.
De vondeling Giai groeit op in het gezin van een herbergier in Noord-Italie͏̈ in de 15e eeuw. Op een dag verschijnt er een griezelige man die hem dwingt als gids mee te gaan op een reis naar het zuiden. Vanaf ca. 11 jaar.
Een Zuid-Italiaans dorpsmeisje van zestien wil in de jaren zestig van de 20e eeuw een avontuurlijker leven dan haar moeder en trekt naar Rome, waar ze al gauw zwanger wordt.
Als kardinaal Rodrigo Borgio in 1492 paus Alexander wordt, probeert hij door intriges en het manipuleren van zijn onwettige kinderen zijn macht te versterken.
Als het hoofd van de Borgia familie in de 15e eeuw tot paus wordt gekozen, krijgen hij en drie van zijn kinderen niet alleen de macht over de kerk, maar bepalen zij ook mede de (inter)nationale politiek.
Elena komt te overlijden tijdens de bevalling van haar derde kind. Het leven van haar man, de bouwvakker Claudio's, is verwoest maar hij probeert zich te herpakken door keihard te werken en zijn gezin te onderhouden
Catalogus bij een expositie over kunst en cultuur aan het hof van de familie d'Este in de Noord-Italiaanse stad Ferrara in de vijftiende en zestiende eeuw.
Vier mensen die elkaar niet kennen, krijgen van een hen onbekende vrouw na haar dood de oproep om voor de afwikkeling van haar erfenis naar Italie͏̈ te komen.
