In 1943 worden enkele verzetsstrijders in Brussel gearresteerd door de nazi's en krijgen de keuze: meewerken aan een collaborerende krant of weggevoerd worden naar een strafkamp. Ze kiezen voor meewerken, maar beramen intussen een plan om een clandestiene krant te maken.
Een jonge leraar verbergt tijdens de Duitse bezetting een joods meisje op zijn zolder en krijgt met haar een kind. Aan deze dochter schrijft hij later het relaas van zijn leven.
Voor een tienjarige jongen uit een gemengd Sloveens-Duits gezin begint hun terugkeer in de jaren voor de Tweede Wereldoorlog uit Zwitserland naar Slovenie͏̈ als een avontuur, maar dat verandert snel.
Tijdens de hongerwinter wordt het Haarlemse gezin Steenwijk, bestaande uit vader, moeder en twee zoons, 's avonds opgeschrikt door schoten: een collaborerende politiechef is door het verzet gedood. Vader, moeder en broer Peter worden - bij wijze van represaille - met andere buurtbewoners vermoord. Anton blijft alleen achter. Op cruciale momenten in de wereldgeschiedenis ontmoet de lezer Anton weer, die naarmate de tijd vordert steeds meer naar die ene, alles bepalende gebeurtenis in zijn leven "terug groeit".
De Duits-joodse zakenman Walter Süskind, in 1942 aangesteld als beheerder van de Hollandsche Schouwburg in Amsterdam, besluit een levensgevaarlijk dubbelspel te spelen om joodse kinderen van de dood te redden.
Tijdens autoritten naar zijn doodzieke schoondochter denkt een oude schrijver aan de omstandigheden waaronder een vroegere vriend in de Tweede Wereldoorlog omkwam.
In de zomer van 1941 ontsnappen een jongen en een meisje van Denemarken naar Engeland met een opgelapt vliegtuigje en voor de Britten vitale informatie over de Duitse radar.
