Nadat het leven van een succesvolle courtisane en haar dienaar, een slimme dwerg, wreed is verstoord door de plundering van Rome in 1527, weten zij een nieuw bestaan op te bouwen in Venetie͏̈.
Als een verzamelaar van oorlogstuig tijdens de oprichting van een museum onder verdachte omstandigheden overlijdt, gaat de nieuwe projectleidster op zoek naar zijn verdwenen notitieboeken die de namen zouden bevatten van collaborateurs en beulen van het plaatselijke concentratiekamp.
Als een vrouw in 2010 in Rome voor haar deur een Ethiopische vluchteling aantreft die zegt dat hij haar neef is, is dat het startpunt voor een onderzoek naar het koloniale verleden van Italie͏̈.
Als commissaris Balistreri in 1982 in Rome de moord op een Zuid-Amerikaanse vrouw onderzoekt, wordt hij geconfronteerd met een moord uit zijn jeugd in het Libie͏̈ van de jaren zestig van de 20e eeuw.
Leden van de Peruzzi-familie profiteren van en vechten tegen Mussolini's fascisten, omdat hun overlevingsdrang sterker is dan hun politieke overtuiging.
Piero Rosini is jong, heeft een mooie vrouw, een rijke vader en een zus die hem wil introduceren in de literaire wereld. Maar al die zorgeloze, burgerlijke voorspoed doet hem niets. Rosini is een fanatieke katholiek. Hij is het toonbeeld van opoffering en seksuele onthouding en niets lijkt hem van het rechte pad te kunnen brengen. Maar één avond in een café, waar hij zijn schoonzus Ada ziet dansen, volstaat om zijn zekerheden op losse schroeven te zetten.
Milaan, 1978. Wanneer een van zijn hoeren verdwijnt, zet de gehandicapte pooier Bravo alles op alles om haar terug te vinden. Hij raakt verwikkeld in een bloedige machtsstrijd met de politie, gangsters, extreemlinkse terroristen en de Siciliaanse maffia.
Na het overlijden van zijn moeder mist de 11-jarige Pietro haar enorm. Als hij de zomer bij zijn grootouders in Zuid-Italië doorbrengt, ontstaat in het kleine dorp onrust rondom een Afrikaanse migrantenfamilie.
Journalistieke reportages uit de jaren 1926-1927 door de Oostenrijkse schrijver (1894-1939) over het leven in Albanië, toen een samenleving van herders, stamhoofden en bendeleiders, en Italië, waar een fascistisch regime onder Mussolini heerste.
