De bemanning van een stoomraderboot onderneemt rond 1850 een spannende tocht vanuit New York via Kaap Hoorn naar Californie͏̈, op zoek naar het geluk op de goudvelden rond Sacramento.
Om te voorkomen dat hun stoomradarboot in beslag wordt genomen, gaat de bemanning er met het schip van door. Met hun achtervolgers op de hielen varen ze van New York naar Californië, waar het goud lonkt. De dreigende gele koorts, de gevaarlijke ronding van Kaap Hoorn en de ontmoeting met een gelovige vrouw en jongen, maken de vaart voor de stuurman tot een avontuurlijke reis.
Om te voorkomen dat hun stoomradarboot in beslag wordt genomen, gaat de bemanning er met het schip van door. Met hun achtervolgers op de hielen varen ze van New York naar Californië, waar het goud lonkt. De dreigende gele koorts, de gevaarlijke ronding van Kaap Hoorn en de ontmoeting met een gelovige vrouw en jongen, maken de vaart voor de stuurman tot een avontuurlijke reis.
Wanneer een postkoets in Californië wordt overvallen en beroofd raakt één van de passagiers betrokken bij de jacht op een voorvluchtige man en het onderzoek naar een moord. Hij ontmoet daarbij beren, wilde paarden, dronken goudzoekers en moordende struikrovers. Door zijn zoektocht naar de dieven probeert hij het respect te verdienen van een mooie vrouwelijke medepassagier.
Het leven van een Amerikaanse boer verandert volkomen als zijn zoon wegloopt en zich aansluit bij het leger van de Unionisten tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog.
De Amerikaanse Burgeroorlog spoelt in 1862 over de staat Tennessee. Jesse Dodson en zijn vrouw Alcie willen niets liever dan in alle rust hun land bewerken en hun kinderen opvoeden, maar hun gezin wordt door de oorlog verscheurd.
