Een jonge advocaat, opgeleid aan Yale, vertelt over het leven van arme Amerikanen in Kentucky en Ohio, met geweld en verslavingen, en hoe hij aan de armoede ontsnapte.
Als enige overlevende van de bemanning van een aards ruimteschip belandt verkenner Adam Reith op de planeet Tschai, bewoond door buitenaardse volken die elk een eigen mensenras hebben onderworpen.
Beschrijving van de moderne wereld van commerciële ruimtevaart, met aandacht voor de ondernemers die groots inzetten op onzekere resultaten in de strijd om de ruimte.
