Twee mannen die op verschillende wijze niet opgewassen zijn tegen de eisen van de Japanse maatschappij komen op een bankje in een park met elkaar in contact.
Een plotselinge herinnering aan de vroege dood van een schoolvriendin brengt de vertelster terug naar haar jeugdjaren en levert haar enkele belangrijke inzichten op.
Een gepensioneerde Japanse heer en zijn vrouw leiden een troosteloos bestaan, maar door een bijzonder aanbod en toevalligheden in de familiesfeer gaan ze toch een hoopvolle toekomst tegemoet.
Suzu werkt in een gespecialiseerde schoonmaakploeg die Kodokushi-gevallen ‘opruimt’, mensen die overlijden in eenzaamheid. Ze leert mensen kennen, zowel dood als levend, maar menselijk contact blijft moeilijk. Groeiende steden en meer bewoners zorgen voor meer afstand en isolement. Het gezelschap van haar goudhamster helpt tegen de eenzaamheid.
Drie zussen uit een aristocratische familie proberen het 17e-eeuwse palazzo van de familie in het centrum van Cagliari, nu verdeeld in appartementen, terug te verwerven.
Een gescheiden vrouw met een 15-jarige dochter is voor het eerst op zichzelf aangewezen als ze moet vertrekken uit het huis van haar ex-man nadat diens nieuwe vriendin hem de deur wijst en een nieuwe minnaar neemt.
