Francesca, die ooit een relatie had met Dan, weet op allerlei manieren een plek te verwerven in zijn leven terwijl hij inmiddels getrouwd is met Olivia met wie hij een tweeling heeft.
Na het bankroet van haar man en zijn wanhoopspoging waarbij hij haar verwondt, krijgt een vrouw een onverwachte erfenis die haar mogelijk een uitweg biedt.
De Haagse econoom Chris wordt voor zijn werk uitgezonden naar China; daar raakt hij 'bedwelmd' door de Chinese Jelai. Er ontstaat een gepassioneerde liefdesrelatie.
De twaalfjarige Qiangwei hunkert naar vriendschap en liefde, maar nog meer verlangt ze naar de warmte van haar afwezige ouders. Met haar moeder, die in een heropvoedingskamp zit en die ze maar eens in de twee weken ziet, heeft ze een moeizame relatie. Haar vaders bestaan wordt voor haar slechts weerspiegeld in de lange brieven die haar moeder van hem ontvangt. Qiangweis veranderende lichaam en verwarrende gedachten brengen haar in beroering, en politieke en maatschappelijke gebeurtenissen maken het er voor haar niet makkelijker op om door deze periode heen te komen. Ze probeert antwoorden te vinden bij de mensen om haar heen, maar iedereen lijkt er een andere versie van de waarheid op na te houden.
Een jonge schrijfster kijkt terug op drie beslissende perioden van haar leven, waarin seksueel misbruik en een problematische liefdesbeleving een grote rol spelen.
De ontluikende liefde tussen een meisje dat samen met 72 monniken in een afgelegen boeddhistisch klooster in China woont, en een pas afgestudeerde socioloog uit Beijing.
Een jonge Chinese studeert Engels in Beijing, maar de politieke en maatschappelijke ontwikkelingen in China in de jaren zeventig gaan niet aan haar voorbij. Vervolg op 'Het lelietheater'.
Verslag van een Amerikaanse journaliste over het leven van taxonoom David Starr Jordan (1851-1931), die bijna een vijfde van alle vissoorten op aarde ontdekte en zich onverbiddelijk verzette tegen de chaos van het bestaan.
