Bij het conclaaf om een nieuwe paus te kiezen, treden tal van complicaties op; als bij terroristische aanslagen veel mensen omkomen, komt er een doorbraak maar de nieuwe paus blijkt een schokkend geheim met zich mee te dragen.
Robert Macfarlane gaat met de lezer van Benedenwereld op verkenning onder het aardoppervlak en onderzoekt de onderaardse ruimten in de mythologie, de literatuur, het geheugen en het fysieke landschap.
Wanneer Maria Stepanova door de spullen van een overleden tante gaat, ontdekt ze een voor haar onbekende familiegeschiedenis. De oude postkaarten, brieven, dagboeken, foto's en souvenirs tonen haar hoe een schijnbaar gewone Russisch joodse familie erin slaagde de turbulente 20ste eeuw te overleven en te verwerken. Uit een poging tot reconstructie van de gebeurtenissen en figuren uit deze voor Stepanova weinig bekende wereld, ontstaat een omvattend filosofisch essay - deels memoire - over het geheugen. Stepanova gebruikt hierbij tal van culturele referenties: ideeën van visionairs als Barthes, Susan Sontag, Nabokov, WG Sebald - om er maar een paar te noemen, komen voortdurend naar voren in het verhaal.
Momo woont helemaal alleen in de oude ruïne buiten de stad. De buurt is dol op haar, want Momo kan goed luisteren. Dan komen de tijdspaarders, die iedereen opjagen. Ze krijgen de hele stad in hun macht, behalve Momo.
Als een tienermeisje vermoord wordt aangetroffen bij een echtpaar bij wie ze logeerde, wordt juist de man verdacht omdat hij zo'n keurig, nette modelburger is.
Een microbioloog en lid van het geheime Covert-Oneteam krijgt opdracht in Uganda uit te zoeken hoe een heel team Special Forces gedood heeft kunnen worden.
