Een lelijke, onhandige man probeert na de dood van zijn vrouw met zijn twee dochters en een excentrieke tante een nieuw leven op te bouwen in Newfoundland, het land waar zijn grootouders vandaan komen.
De geschiedenis van twee families die afstammen van twee jonge Fransen die eind 17e eeuw in Nieuw Frankrijk, het huidige Canada, hun geluk kwamen zoeken.
Twee jonge boerenknechten voelen bij het schapenhoeden in het Wyoming van de jaren zestig zo'n sterke aantrekkingskracht voor elkaar, dat hun verdere leven erdoor wordt bepaald.
Als de jongste van twee broers, eigenaren van een grote ranch, trouwt, is zijn broer niets te veel om zijn schoonzuster te intimideren en te vernederen. Verhaal, spelend in het Westen van de Verenigde Staten rond 1924.
Na een genealogische beschrijving van haar familie en een herinnering aan de vele huizen waarin zij heeft gewoond, doet de schrijfster uitvoerig verslag van de bouw van haar droomhuis in een afgelegen gebied van Wyoming. Ze wil hier een naar eigen inzicht ontworpen huis laten bouwen om de rest van haar leven in alle rust te kunnen schrijven en te genieten van het ruige landschap met zijn rijke flora en fauna. Het project wordt enthousiast aangevat, maar algauw komen de tegenslagen. Uiteindelijk is het droomhuis klaar, maar van de droom is niet veel meer over.
Wanneer een jongeman op zoek gaat naar locaties voor varkensmesterijen op de prairies van Texas en Oklahoma, ontdekt hij vooral de geschiedenis en de mensen van dit gebied.
Reis door de geschiedenis waarin de Amerikaanse schrijfster onderzoek doet naar het belang van het behoud van veen-, dras- en moerasgebieden voor het leven op deze planeet.
Quoyle werkt voor een plaatselijke krant in New York. Nadat zijn overspelige echtgenote is verongelukt, keert hij met zijn beide dochtertjes terug naar het verlaten voorouderlijk huis aan de kust van Newfoundland. De ruige streek met zijn onherbergzame klimaat stelt de weduwnaar voor nieuwe uitdagingen: hij moet een oud huis bewoonbaar zien te maken en zich als verslaggever van de scheepsberichten bewijzen in een krant die voornamelijk aandacht besteedt aan seksschandalen en auto-ongelukken.
