Levensverhaal van een kapitein bij de zeesleepvaart, die zo opgaat in zijn beroep dat dit de gehele mens opeist terwijl hij vecht voor gezonde sociale toestanden in dit bij uitstek nationale bedrijf.
Tijdens de Napoleontische oorlogen krijgt kapitein Jack Aubrey de opdracht om met zijn schip een pakketboot te begeleiden op zijn tocht naar Zuid-Amerika.
Kapitein Jack Aubrey, inmiddels getrouwd en vader van twee dochtertjes, krijgt het bevel over Zr.Ms. Boadicea en vertrekt met scheepsarts Maturin op een geheime missie naar Zuid-Afrika.
