De IJslandse inspecteur Erlendur Sveinsson onderzoek de dood van een half onder het zand bedolven oud skelet van een man die is vastgeketend aan een grote zwarte doos die Russische zendapparatuur blijkt te bevatten.
Inspecteur Erlendur Sveinsson bezoekt in de Oostfjorden zijn ouderlijk huis, dat sinds jaren leeg staat. De plek herinnert hem aan de verdwijning van zijn broertje, waar hij zich persoonlijk verantwoordelijk voor voelt. Maar ook andere onopgeloste zaken komen bovendrijven. Zo raakte jaren geleden tijdens een storm in de bergen een groep Britse soldaten spoorloos. In dezelfde nacht verdween ook een jonge vrouw, die nooit meer werd teruggevonden. Erlendur dwingt zich tot een confrontatie met het verleden.
Het zit politieman Erlendur Sveinsson niet lekker dat de recherche zo snel het onderzoek naar de verdrinking van een zwerver en de verdwijning van een vrouw afsluit.
De jonge rechercheur Erlendur onderzoekt twee zaken: een moordzaak die wijst naar de Amerikaanse militaire basis op IJsland en de vermissing van een meisje zo’n 25 jaar geleden.
Reykjavík, 1972. Op het hoogtepunt van de Koude Oorlog vindt hier het wereldkampioenschap schaken plaats. De stad is in opperste staat van opwinding. In een bioscoop wordt een jongen het slachtoffer van een aanval. Marion Briem onderzoekt de zaak.
Politiecommissaris Huldar, geassisteerd door psychologe Freya, gaat op onderzoek naar dode nummer 1 nadat twee slachtoffers genummerd met het cijfer 2 en 3 zijn gevonden.
Politieagent Ari Thór neemt een baan aan in een klein plaatsje in het noorden van IJsland waar hij meteen te maken krijgt met twee verdachte sterfgevallen.
Advocate Thora Gudmundsdottir wordt ingehuurd om samen met een kleine groep de verdwijning van twee IJslanders op Groenland te onderzoeken. Ze stuitten op veel verzet bij de lokale bevolking en het onderzoek neemt een dramatische wending als er een verminkt lijk wordt gevonden. Door zware sneeuwstormen kan de groep niet weg en zijn ze op elkaar aangewezen. De oplopende spanning brengt geheimen aan het licht die beter in de donkere nacht bewaard hadden kunnen blijven.
Het ouderlijk huis van Mark werd meer dan dertig jaar geleden bedolven bij een vulkaanuitbarsting. Tijdens opgravingen treft men er drie lijken en een afgehakt hoofd aan. Mark, die de opgravingen probeerde te voorkomen, is de hoofdverdachte. Wanneer ook zijn jeugdliefde wordt vermoordt, begint de zaak er helemaal problematisch uit te zien. Bovendien is de plaatselijke bevolking niet geneigd hem te steunen.
Een anonieme onderzoeker wordt gevraagd een manuscript te bestuderen, geschreven door een vermoorde vervalser en spion; het manuscript kan leiden tot het vinden van de moordenaar.
Een jonge IJslander vermoedt dat zijn vader een relatie heeft met een knappe studente. Hij is woedend omdat zijn moeder hieronder lijdt. Dan wordt zijn vader zwaargewond in zijn zomerhuisje aangetroffen.
Een Amerikaanse rechercheur van IJslandse origine wordt in Reykjavik geconfronteerd met moord op bankiers die verantwoordelijk worden gehouden voor de economische crisis waarin het land verkeert.
