In Jackson, Mississippi, in 1962 schrijft journaliste Eugenia Skeeler een boek over de vernederingen en mishandelingen die de zwarte dienstmeisjes moeten ondergaan.
Na hun huwelijk in 1958 voeren een blanke man en een zwarte vrouw een jarenlange juridische strijd voor het recht om samen in hun geboortestad in Virginia te mogen wonen.
De film vertelt het waargebeurde verhaal van de onwaarschijnlijke vriendschap tussen Ann Atwater, een uitgesproken burgerrechtenactiviste en C.P. Ellis, een lokale Ku Klux Klan-leider.
Als de blanke en racistisch opgevoede gevangenbewaarder Hank, die probeert een familietragedie te verwerken, de jonge zwarte vrouw Leticia, wier ex-man is gee͏̈xecuteerd, ontmoet, ontstaat er een gepassioneerde liefdesverhouding
Tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog probeert soldaat en boer Newton Knight in Jones County, Mississippi een vrijstaat te stichten met vrijheid en gelijke rechten voor zwarten.
