Levensverhaal van een kapitein bij de zeesleepvaart, die zo opgaat in zijn beroep dat dit de gehele mens opeist terwijl hij vecht voor gezonde sociale toestanden in dit bij uitstek nationale bedrijf.
Een jonge Nederlandse zeeman krijgt een bijzonder grote verantwoordelijkheid te dragen wanneer hij in de oorlog het bevel krijgt over een zeesleper, die als reddingsschip een konvooi vrachtvaarders moet begeleiden.
Tijdens de Napoleontische oorlogen krijgt kapitein Jack Aubrey de opdracht om met zijn schip een pakketboot te begeleiden op zijn tocht naar Zuid-Amerika.
Kapitein Jack Aubrey, inmiddels getrouwd en vader van twee dochtertjes, krijgt het bevel over Zr.Ms. Boadicea en vertrekt met scheepsarts Maturin op een geheime missie naar Zuid-Afrika.
